예고 없는 불안 '공황장애'의 습격

사회생활, 직장생활을 하고 있는 여러분들 중 갑작스럽게 시야가 흐려지고 심장이 빨리 뛰며, 숨이 가쁘고 어지러워 쓰러질지도 모른다는 두려움이 엄습해 오신 적이 있으신 분이 있지 않으세요? 이후 이런 증상을 또 겪을까 봐 늘 불안하고 긴장한 상태로 하루하루를 보내고 계시지는 않으세요? 이러한 증상을 공황발작이라고 합니다. 이러한 증상을 초기에 바로잡지 못하면 공황장애로 까지 이어질 수가 있습니다.

공황장애로 진료받은 환자 수는 매년 꾸준히 늘고 있다고 합니다. 그 중 20~30대 연령층에서 많이 발생하며, 여성이 남성보다 1.5배 더 많다고 합니다. 내 정신건강을 위협하고 내 사회생활 그리고 내 주변에까지 영향을 끼칠 수 있는 공황장애, 자세히 알아보고 치료법과 극복하는 법 까지 알려드리도록 하겠습니다.

 

공황장애란?

공황장애는 얘기치 않게 반복적으로 발생하는 '공황발작'을 특징으로 하는 불안 장애의 한 형태입니다. 공황발작은 갑작스럽게 강한 두려움이나 불안이 몰려오는 증상으로, 신체적 및 정신적 증상이 동반됩니다. 공황장애는 일상생활에 심각한 영향을 미칠 수 있으므로 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.

 

공황장애의 주요 특징

1. 공황발작

• 갑작스럽고 강렬한 두려움이나 불안이 몰려오는 증상입니다.
• 보통 10분 이내에 절정에 이르며, 20~30분 까지도 지속됩니다.

2. 반복성

• 공황발작이 반복적으로 발생하며, 예측할 수 없이 나타납니다.

3. 회피 행동

• 공황발작을 경험한 후, 발작을 일트킬 가능성이 있는 상황이나 장소를 피하게 됩니다.

 

공황장애의 원인

공황장애의 원인은 명확하지 않지만, 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

• 유전적 요인 : 가족력이 있는 경우 공황장애 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
• 생물학적 요인 : 뇌의 화학적 불균형이나 신경 전달 물질의 이상이 공황장애를 유발할 수 있습니다.
• 심리적 요인 : 스트레스, 트라우마, 불안 등 심리적 요인이 공황발작을 유발할 수 있습니다.
• 환경적 요인 : 심한 스트레스 상황이나 생활 변화가 공황장애를 촉발할 수 있습니다.

 

공황장애의 증상(공황발작증상)

공황장애를 가지고 있는 사람들이 경험할 수 있는 신체적, 정신적 증상(공황발작)은 다음과 같습니다.

 

1. 신체적 증상

• 빠른 심장 박동(심계항진)
• 발한
• 떨림이나 진동
• 숨 가쁨 또는 질식할 것 같은 느낌
• 가슴 통증이나 불편함
• 메스꺼움 또는 복부 불편감
• 어지러움, 현기증, 불안정한 느낌
• 오한 또는 열감
• 감각 이상(마비감 또는 따끔거림)

2. 정신적 증상

• 비현실감 또는 이인증(자신이 현실과 분리된 느낌)
• 통제 불능에 대한 두려움
• 죽을 것 같은 두려움

공황장애는 일상 생활에 위와 같은 증상으로 큰 영향을 미칠 수 있는 심각한 불안 장애입니다. 그러나 적절한 치료와 관리를 통해 극복할 수 있으며 정상적인 생활도 가능한 불안장애입니다. 공황장애가 의심될 경우 즉시 전문가와 상담 후 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 공황장애가 의심된다면 아래 나와있는 공황장애의 주요 치료법과 극복 방법을 자세히 읽고 적절한 치료를 꼭 받으시길 바라겠습니다.

 

공황장애 치료법

1. 심리치료

• 인지행동치료(CBT) : 공황장애 치료에 가장 효과적인 심리치료 방법입니다. CBT는 부정적인 사고 패턴과 행동을 인식하고 변화시키는 것을 목표로 합니다. 공황발작을 유발하는 생각과 행동을 탐색하고, 이를 대체할 긍정적인 대처 전략을 학습합니다.
• 노출치료 : 공황발작을 유발하는 상황이나 자극에 점진적으로 노출시켜 두려움을 감소시키는 치료법입니다. 이를 통해 환자는 공황발작에 대한 두려움을 점차 극복하게 됩니다.

2. 약물치료

• 항우울제 : 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)가 주로 사용됩니다. 이 약물들은 뇌의 신경전달물질 균형을 조절하여 불안과 공황발작을 완화합니다.
• 항불안제 : 벤조디아제핀 계열 약물이 단기적으로 공황발작의 증상을 신속하게 완화하는 데 사용될 수 있습니다. 그러나 장기 사용은 의존성과 부작용의 위험이 있으므로 주의가 필요합니다.
• 기타 약물 : 삼환계 항우울제(TCA)나 베타 차단제도 공황장애 치료에 사용될 수 있습니다.

3. 생활습관 변화

• 규칙적인 운동 : 유산소 운동은 스트레스를 줄이고, 신체적, 정신적 건강을 증진시키는 데 도움이 됩니다.
• 건강한 식습관 : 균형 잡힌 식사를 통해 신체에 필요한 영양소를 충분히 섭취합니다. 카페인과 알코올 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
• 충분한 수면 : 수면 부족은 공황발작을 유발할 수 있으므로, 충분한 수면을 취하는 것이 중요합니다.

4. 스트레스 관리

• 명상 및 요가 : 명상과 요가는 긴장을 풀고, 마음을 진정시키는 데 도움이 됩니다.
• 깊은 호흡 운동 : 깊은 호흡은 공황발작 중에 심박수를 낮추고, 긴장을 완화하는 데 효과적입니다.
• 마음챙김 : 현재의 순간에 집중하는 마음 챙김 기술을 통해 불안을 감소시킬 수 있습니다.

공황장애 극복법

• 자기 인식 및 수용 : 공황장애에 대해 충분히 이해하고, 자신의 증상을 수용하고 인정하는 것이 중요합니다. 이는 증상을 관리하고 치료하는 데 도움이 됩니다.
• 지지 네트워크 형성 : 가족, 친구, 지원 그룹과 같은 사회적 지지 네트워크를 형성하여 심리적 지지를 받습니다. 다른 사람들과 경험을 공유하고 지지를 받는 것은 큰 도움이 됩니다.
• 조기 치료 : 공황장애 초기 증상이 나타날 경우 즉시 전문가의 도움을 받아 조기 치료를 시작합니다. 조기 치료는 증상의 악화를 방지하고, 효과적인 대처 방법을 배우는 데 중요합니다.
• 상황 회피 피하기 : 공황발작을 피하기 위해 특정 상황을 회피하는 것은 증상을 악화시킬 수 있습니다. 노출치료를 통해 점진적으로 두려운 상황에 대처하는 법을 배웁니다.
• 긍정적인 대처 전략 학습 : 공황발작을 관리하기 위한 긍정적인 대처 전략을 학습하고 연습합니다. 예를 들어, 깊은 호흡, 근육 이완 기술, 명상 등을 활용할 수 있습니다.
• 전문가 상담 : 정기적으로 정신건강 전문가와 상담하여 치료 진행 상황을 모니터링하고, 필요시 치료 방법을 조정합니다.

공황장애 치료법과 극복법에 대해 자세히 알아보았습니다. 위와 같이 공황장애는 적절한 치료와 관리를 통해 충분히 극복할 수 있는 질환입니다. 자신의 상태를 이해하고, 전문가의 도움을 받아 체계적으로 치료를 받는 것이 가장 중요합니다. 공황장애를 극복하기 위해 긍정적인 대처 전략을 배우고, 이를 일상생활에서 실천하려는 개인의 노력 또한 필요합니다. 따라서 적극적으로 치료하려는 의지와 노력이 필요하며 주변 사람들에게 자신의 증상을 알리는 것도 중요합니다.

 

위와 같은 증상으로 혼자 어디에 말도 못하고 속으로 끙끙 앓고 계신 분들, 이 글을 읽으셨다면 꼭 자신의 가족, 친구, 지인 등 주변분들에게 나 아프니까 알아달라고 외치세요. 공황장애의 치료는 거기서부터 시작입니다.